Anlässlich dieses besonderen Tages, haben wir die Nachwuchswissenschaftlerin Dr. Grace Androga aus Malawi interviewt, die uns ihre inspirierende Geschichte über den Kampf gegen Antibiotikaresistenzen erzählt hat.
Dr. Cláudia Vilhena, Friedrich-Alexander-Universität Erlangen Nürnberg, Bacterial Interface Dynamics lab
Ich hatte das Vergnügen, Dr. Grace Androga persönlich auf dem 4. Women in Science Symposium in Erlangen im Herbst 2025 kennenzulernen. Ihre Arbeit zum Thema Antibiotikaresistenz stach sofort hervor, nicht nur wegen ihrer wissenschaftlichen Tiefe, sondern auch wegen der Klarheit ihres Ziels. Graces Weg in die Wissenschaft begann weit entfernt von den Institutionen, in denen globale Forschungsagenden oft gestaltet werden. Als südsudanesische Flüchtling wuchs sie auf und erlebte am eigenen Leib, wie fragil der Zugang zu Gesundheitsversorgung und Diagnostik sein kann. Heute arbeitet sie an der Schnittstelle von Diagnostik, Genomik und AMR in afrikanischen Gesundheitssystemen und verkörpert eine Form der wissenschaftlichen Führungsrolle, die sowohl rigoros als auch tief in der gelebten Realität verwurzelt ist. Ich habe sie zu diesem besonderen Interview anlässlich des Internationalen Tages der Frauen und Mädchen in der Wissenschaft eingeladen, um eine dringend benötigte Perspektive auf AMR zu teilen.
Cláudia Vilhena
Bio
Dr. Grace Androga ist Wellcome Early Career Fellow beim Malawi Liverpool Wellcome Programme, wo sie sich mit anaeroben Krankheitserregern, molekularer Diagnostik und Genomik befasst.
Schon zu Beginn ihrer Karriere als Medizinwissenschaftlerin war sie fasziniert von der transformativen Kraft präziser Diagnostik, also von Instrumenten, die den Krankheitsverlauf von Patienten verändern und Leben retten können. Ihre Doktorarbeit über Clostridioides difficile legte den Grundstein für eine Karriere, die sich darauf konzentriert, Laborergebnisse in die Praxis umzusetzen. Seitdem hat sie ihr Fachwissen eingesetzt, um Infektionen des zentralen Nervensystems und der Blutbahn zu verstehen, wobei sie häufig in afrikanischen Gesundheitssystemen arbeitet, in denen der Zugang zu Diagnostik über Leben und Tod entscheiden kann.
Da sie in mehreren afrikanischen Ländern gelebt und gearbeitet hat, gewann sie aus erster Hand Einblicke in die Realitäten ressourcenarmer Gesundheitssysteme, in denen der begrenzte Zugang zu Diagnostik über das Überleben entscheiden kann.
Als afrikanische Nachwuchswissenschaftlerin, die aus dem Ausland zurückgekehrt ist, engagiert sich Dr. Androga leidenschaftlich für die Entwicklung praktischer Diagnostik für ressourcenarme Umgebungen, die Stärkung der lokalen Forschungskapazitäten und die Förderung von Frauen in Führungspositionen in der Wissenschaft.
Für sie geht es in der Wissenschaft nicht nur um Entdeckungen, sondern darum, diese Entdeckungen dort nutzbar zu machen, wo sie am dringendsten benötigt werden.
CV- Sie arbeiten im Bereich AMR. Können Sie uns etwas darüber erzählen, was AMR ist, worin Ihre Arbeit/Ihr Projekt besteht und wie Sie zu AMR gekommen sind?
GA- Antimikrobielle Resistenz, kurz AMR, ist im Wesentlichen die Fähigkeit von Mikroben, die Medikamente zu überleben, mit denen wir sie behandeln. Es handelt sich um ein natürliches Phänomen, aber menschliche Praktiken wie der übermäßige Einsatz von Antibiotika, Lücken in der Infektionskontrolle und ungleicher Zugang zu Diagnostik beschleunigen das Problem. Meine Arbeit befindet sich an der Schnittstelle zwischen dem Verständnis, wie Resistenzen entstehen, wie sie sich ausbreiten und wie Gesundheitssysteme effektiv darauf reagieren können.
Mein Weg zur AMR war nicht von Anfang an geplant. Zu Beginn meiner Karriere interessierte ich mich eher für die Infektionsbiologie im Allgemeinen und war fasziniert davon, wie Krankheitserreger mit dem menschlichen Körper und untereinander interagieren. Mit der Zeit wurde mir das Ausmaß und die Dringlichkeit der AMR immer bewusster, insbesondere in Afrika, wo die Belastung hoch ist, aber Daten und Ressourcen begrenzt sind. Diese Kluft zwischen wissenschaftlichen Erkenntnissen und praktischen, lokal relevanten Lösungen wurde zum Schwerpunkt meiner Arbeit.
Von da an entwickelte sich meine Karriere auf natürliche Weise und verband Laborforschung, Feldstudien und die Zusammenarbeit mit Klinikern, politischen Entscheidungsträgern und anderen Wissenschaftlern.
„Dieser Weg erinnert mich ständig daran, dass AMR nicht nur eine wissenschaftliche, sondern auch eine gesellschaftliche Herausforderung ist, deren Bewältigung sowohl rigorose Forschung als auch eine lokale Führung erfordert, die sicherstellt, dass die Lösungen nachhaltig und sinnvoll sind.„
CV- Wie haben Ihr Hintergrund und Ihre frühen Lebenserfahrungen den Wissenschaftlerin und den Menschen beeinflusst, der Sie geworden sind?
GA- Als südsudanesischer Flüchtling aufzuwachsen, hatte einen tiefgreifenden Einfluss darauf, wer ich bin und wie ich mich der Wissenschaft nähere. Das Leben war unvorhersehbar, Ressourcen waren knapp und Chancen waren nie garantiert. Diese Erfahrungen lehrten mich, einfallsreich zu sein, Annahmen zu hinterfragen und auf die Realitäten zu achten, die viele wissenschaftliche Studien auslassen. Ich habe früh gelernt, dass Wissen am wertvollsten ist, wenn es das Leben der Menschen wirklich verändern kann. Gleichzeitig hat mich dieser Hintergrund persönlich geprägt. Er hat mir Widerstandsfähigkeit, Neugier und die stille Überzeugung vermittelt, dass Herausforderungen oft struktureller und nicht persönlicher Natur sind. Er hat mir die Kluft zwischen Talent und Chancen bewusst gemacht und mich motiviert, auf meine eigene Weise Räume zu schaffen, in denen andere sich entfalten können. Diese Lektionen leiten mich auch heute noch in meiner Mentorentätigkeit, meiner Zusammenarbeit mit anderen und meiner Einstellung zu Führungsaufgaben.
„Wissenschaft bedeutet für mich nie nur Daten oder Experimente, sondern Menschen, Gemeinschaften und die umfassenderen Systeme, die wir verbessern wollen.„
CV- Was waren für Sie als Frau in der Wissenschaft, insbesondere in der Infektionsbiologie, die größten Hindernisse, mit denen Sie konfrontiert waren?
GA- Ich glaube, dass viele der Hindernisse, mit denen ich konfrontiert war, nicht einzigartig sind, aber sie sind sicherlich verstärkt für afrikanische Frauen in der Wissenschaft. Zu Beginn gab es geringe Erwartungen, manchmal explizit, häufiger jedoch implizit, bezüglich meiner Führungsqualitäten, meiner Ambitionen in meiner Arbeit oder der Seriosität meiner Fachkenntnisse. Hinzu kommt die zusätzliche Belastung, eine von sehr wenigen Frauen und oftmals die einzige afrikanische Frau in bestimmten Kreisen zu sein. Ich habe diese Herausforderungen nicht dadurch bewältigt, dass ich versucht habe, in allem außergewöhnlich zu sein, sondern indem ich mir sehr klar darüber wurde, welche Fragen mir wichtig waren, und indem ich eine Arbeit aufgebaut habe, die rigoros, relevant und schwer zu ignorieren war.
Ich habe auch früh gelernt, wie wichtig es ist, Kooperationspartner und Institutionen auszuwählen, die intellektuelle Großzügigkeit und Integrität schätzen. Schließlich war auch Mentoring, sowohl das Erhalten als auch später das Anbieten, von entscheidender Bedeutung. Systeme ändern sich nicht, weil Einzelne sie stillschweigend erdulden, sondern weil Menschen anderen Raum geben, während sie selbst vorankommen.
CV- Viele junge Wissenschaftler, insbesondere Frauen aus unterrepräsentierten Bevölkerungsgruppen, haben mit Selbstvertrauen oder Zugehörigkeitsgefühlen zu kämpfen. Welchen Rat würden Sie ihnen geben?
GA- Sich unsicher oder fehl am Platz zu fühlen, ist kein persönliches Versagen, sondern oft eine rationale Reaktion auf Systeme, die nicht für Sie entwickelt wurden. Mein Rat ist, Selbstvertrauen von Kompetenz zu trennen. Sie müssen sich nicht selbstbewusst fühlen, um exzellente Wissenschaft zu betreiben. Konzentrieren Sie sich stattdessen darauf, Klarheit über Ihre Fragen, Ihre Methoden und Ihre Werte zu entwickeln. Seien Sie gleichzeitig bewusst auf Gemeinschaft bedacht. Finden Sie Menschen, die Ihre Arbeit ernst nehmen und bereit sind, ehrlich zu Ihnen zu sein. Und denken Sie daran, dass Zugehörigkeit nicht etwas ist, auf das Sie warten müssen, sondern etwas, das Sie durch Ihren Beitrag aufbauen. Mit der Zeit spricht die Arbeit für sich und verändert den Raum um Sie herum.
CV- Wie wird sich Ihrer Meinung nach die Rolle der Frauen in der Infektionsbiologie im nächsten Jahrzehnt entwickeln?
GA- Ich denke, dass die Rolle von Frauen in der Infektionsbiologie zunimmt, allerdings ungleichmäßig. Wir sehen immer mehr Frauen, die wichtige wissenschaftliche Programme leiten, Politik gestalten und Einfluss darauf nehmen, wie Forschungsfragen formuliert werden, und das ist wichtig. Das verändert nicht nur, wer sichtbar ist, sondern auch, welche Probleme als wichtig angesehen werden und wie Erfolg definiert wird. Allerdings ist Repräsentation allein noch kein Fortschritt. Viele der zugrunde liegenden Strukturen, z. B. Finanzierungsmodelle, Bewertungsmaßstäbe und Führungswege, belohnen nach wie vor ununterbrochene, lineare Karrieren und unterschätzen kollaborative und angewandte Arbeit. Wir bewegen uns also in die richtige Richtung, aber es sind noch große strukturelle Veränderungen notwendig, wenn wir wollen, dass Beteiligung zu Macht, Nachhaltigkeit und Einfluss führt. Das nächste Jahrzehnt wird weniger davon geprägt sein, ob Frauen präsent sind, sondern vielmehr davon, ob das System bereit ist, sich als Reaktion auf diese Präsenz zu verändern.
CV- Wenn Sie einer jungen Frau, die 2026 ihre wissenschaftliche Laufbahn beginnt, einen Rat geben könnten, welcher wäre das und warum?
GA- Ich würde ihr raten, ihre Entscheidungen frühzeitig bewusst zu treffen, denn diese Entscheidungen prägen nicht nur ihre Karriere, sondern auch ihre Erfahrungen in der Wissenschaft. Suchen Sie sich Mentoren, die Sie herausfordern, Umgebungen, die Ihre Neugierde respektieren, und Projekte, die Sie begeistern, nicht nur solche, die auf dem Papier beeindruckend aussehen. Lassen Sie sich von niemandem vorschreiben, wie Ihr Weg aussehen soll. Seien Sie gleichzeitig geduldig, beharrlich und lernbereit. Fortschritt verläuft selten geradlinig, und es wird Momente geben, in denen das System nicht auf Ihrer Seite zu sein scheint. Nutzen Sie diese Momente, um zu lernen, Ihr Denken zu stärken und zu definieren, was Erfolg für Sie persönlich bedeutet. Machen Sie Arbeit, die für Sie sinnvoll ist, denn Einfluss und Chancen folgen eher Ihrem Ziel und Ihrer Exzellenz als den Erwartungen, die andere an Sie stellen.
CV- Wer ist Grace außerhalb des Labors?
GA- Außerhalb des Labors suche ich auf ruhige, ganz normale Weise nach Ausgeglichenheit. Ich lese Romane, Geschichtsbücher und Geschichten, die mir eine andere Sicht auf die Welt vermitteln, die mich innehalten und nachdenken lassen. Manchmal gehe ich spazieren oder verbringe einfach Zeit im Freien, weil mich das daran erinnert, dass es noch ein Leben jenseits von Experimenten und Daten gibt. Ich liebe Musik und Zeichnen und habe vor kurzem mit Malen begonnen. In diesen ruhigen Momenten kommen mir Ideen, wie sie mir im Labor nie kommen würden – langsam, unerwartet und mit einer Freiheit, die nur außerhalb der Wissenschaft möglich ist.
Gärtnern und Kochen sind weitere Leidenschaften von mir. Es hat etwas Bescheidenes und Tiefgründiges, Leben zu pflegen, eine Pflanze zu züchten, eine Mahlzeit zuzubereiten und sie mit Freunden und Familie zu teilen. Das erinnert mich auf ganz einfache Weise an die Gemeinschaften, denen die Wissenschaft dient.
Diese Tätigkeiten laden mich nicht nur wieder auf. Sie prägen auch meine Denkweise, meine Sicht auf die Welt, meine Herangehensweise an Fragen und Zusammenarbeit. Neugier, Geduld und Sorgfalt sind nicht nur für das Leben außerhalb des Labors wichtig, sie übertragen sich auch auf das Labor, die Forschung und die Arbeit selbst. Sie sind die unsichtbaren Fäden, die meine Arbeit mit den Menschen verbinden, die davon berührt werden.
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